Pelle et balayette à long manche pour ne pas se pencher ; ouvre-bocal adapté au manque de force dans les mains ; enfile-bouton pour faciliter le boutonnage... Ces ustensiles ingénieux ne font pas partie du Catalogue des objets introuvables, ils sont réellement commercialisés. Simples accessoires ou véritables aménagements de la maison, il existe des milliers d'«aides techniques» destinées aux personnes atteintes d'une polyarthrite rhumatoïde, d'un déficit neurologique ou de tout autre handicap, lié ou non au vieillissement.

Encore faut-il savoir exactement ce dont on a besoin et où le trouver. Pour une première approche, il est possible de consulter des bases de données sur le Net. Handicat (1) recense plus de 8 000 aides techniques, commercialisées par 400 fabricants. Classés par rubriques (mobilité, loisirs, hygiène, prothèses...), ces objets et matériels sont présentés par fiches techniques, avec photo et coordonnées du fabricant. Plus concrètement, les malades et leur famille peuvent se tourner vers le centre d'information et de conseil sur les aides techniques (Cicat) de leur région. Au nombre de 36 en France, ces structures fournissent des documentations complètes sur les aides. Certains Cicat ont même des centres d'exposition permanente, tel celui de Strasbourg (1 000 m2 d'exposition) ou celui de Paris, qui dispose aussi d'un centre d'essais de fauteuils roulants électriques.

Surtout, ces centres dispensent des conseils personnalisés grâce à des ergothérapeutes à domici