Bruxelles envoyée spéciale

Si les pronostics des experts ­ réunis à Bruxelles hier et avant-hier ­ sont exacts, le virus de la grippe version 2004-2005 n'aura rien d'extraordinaire. Ce sera le même que l'année dernière. La souche H3N2 Fujian a encore été repérée, ces derniers mois, en train de circuler dans l'hémisphère Sud et elle devrait continuer sa route dans l'hémisphère Nord cet hiver.

H3N2 Fujian avait grippé 2,9 millions de Français en dix semaines l'an dernier, le virus devrait faire un peu moins de dégâts cette année : autour de 2,3 millions de malades. «Une épidémie légèrement inférieure à la moyenne», prédit Antoine Flahaut, directeur du réseau sentinelle de l'Inserm (Institut national de la santé et de la recherche médicale).

Vendredi soir. Le virus n'est pas très agressif et le contexte climatologique du type El Niño aurait des vertus antigrippales, sans qu'on sache l'expliquer. Par précaution, l'OMS (Organisation mondiale de la santé) a demandé aux fabricants d'ajouter à H5N1 Fujian deux autres souches de virus pour la composition du vaccin 2004. Et plus de 200 millions de doses vaccinales devraient être écoulées dans le monde. «Il y a une grande corrélation au niveau hémisphérique, explique Antoine Flahaut. Les épidémies de grippe arrivent en même temps dans tous les pays d'Europe et il existe en moyenne moins d'une semaine de décalage entre le pic de morbidité aux Etats-Unis et celui en Europe.»

Le virus se manifeste «quarante-huit heures après le début de l'inf