L'édition 2004 du Salon nautique (1) ne déroge pas à la règle : il faut accepter de longues queues pour visiter les grands voiliers et, parfois même, prendre rendez-vous. On pourra donc, le matin, se rabattre sur le stand du Vendée Globe, tour du monde en solitaire et sans escale, pour suivre en direct la vacation radio avec les solitaires engagés dans le grand Sud. La passerelle Rena, qui relie les halls 1 et 2, est parée de photos de l'inévitable Philip Plisson. Le Breton de la Trinité-sur-Mer (Morbihan) a, cette fois, saisi avec talent les deux années de construction du Queen Mary 2 à Saint-Nazaire. Monumental.

Côté équipements, la nouvelle réglementation de la plaisance est à l'honneur (Libération du 4 décembre). Gilets de sauvetages gonflables, radeaux de survie et autres équipements de sécurité sont donc en bonne place sur les stands. Les radios VHF portables poursuivent leur démocratisation (on en trouve désormais à moins de 110 euros). Sur les modèles fixes, le bouton rouge d'appel automatique de détresse (DSC) n'est plus réservé au haut de gamme. Seules les balises individuelles de détresse par satellite restent encore réservées aux gros portefeuilles.

Près de la table à cartes, l'électronique tient plus que jamais la vedette. Avec une généralisation des appareils à affichage couleur : sondeurs pour lire les fonds ­ et découvrir les bancs de poisson ­, cartes électroniques et GPS, etc. A noter, la présence timide d'un calculateur électronique de marées et de hauteur d