Fini le 12, le numéro des renseignements. La date de son enterrement est même fixée : ce sera le 3 avril 2006. Pour donner le temps aux Français qui l'ont appelé 16 millions de fois, l'an dernier, de s'en déshabituer. La prestation continuera néanmoins d'être assurée. Il pourrait même y avoir abondance de services de renseignements téléphonés. Si le 12 disparaît après plus de soixante ans d'existence (il est né le 2 mai 1939), c'est à cause... de sa notoriété.

Dans un marché des renseignements ouvert à la concurrence, le 12, mémorisé par tout le monde, faisait de l'ombre aux petits nouveaux, empêchés de se faire une vraie place sur le marché. C'est la saisine par l'un d'eux du Conseil d'Etat qui vaut aujourd'hui la révocation du 12. L'Autorité de régulation des télécoms (ART) a publié vendredi les nouvelles modalités.

Tirage au sort. Le consommateur y gagne à coup sûr de la complexité. Au lieu d'un nombre vite composé, il va devoir taper une séquence de six chiffres. Elle commencera forcément par 118 ­ c'est le format imposé par l'Union européenne pour le service. Les trois chiffres suivants sont libres, à l'exception de la première centaine. Personne ne pourra s'arroger par exemple le 118 118. Le régulateur s'attend à une avalanche de candidatures. Il a donc prévu que les numéros ­ certains plus prisés que d'autres ­ seraient choisis après tirage au sort...

Au niveau tarifaire, l'abonné y gagnera-t-il ? Demain, ils seront libres. Aujourd'hui, France Télécom occupe une place ar