Pékin, intérim.

Les mariages se sont multipliés partout dans le pays à l'approche du nouvel an. D'habitude, à en croire les astrologues, le signe du Coq leur est favorable car sa prononciation, ji, est la même que «chance». Mais cette année, le lichun, début du renouveau agricole et jour le plus propice aux mariages, est tombé avant le nouvel an. L'année du Singe en aura donc eu deux, mais celle du Coq aucun. «Sans lichun, pas de mariage réussi», dit le proverbe, on parle aussi d'année «veuve» durant laquelle les jeunes mariées risquent de perdre tôt leur époux.

Aucune statistique n'a vérifié ces croyances mais on peut rapprocher cette frénésie d'unions «astrologiques» avec un récent sondage qui montre que 67 % des citadins sont favorables à un retour des coutumes ancestrales. Dans le Sud où l'astrologie est la plus suivie, la municipalité de Canton s'inquiète des effets du récent assouplissement de la loi sur le divorce. Un fonctionnaire cite l'exemple d'un couple marié au début de l'année du Singe, qui a divorcé au bout de quelques mois, et chacun s'est remarié le jour du lichun.

Circuits romantiques. Les choix des dates de mariage collent de plus en plus au calendrier lunaire, mais les cérémonies se font désormais à l'occidentale version kitsch, robe blanche, haut-de-forme et gâteaux à la crème. Avec la Saint-Valentin qui tombe cette année pendant cette semaine de vacances, les voyagistes et les restaurateurs se frottent les mains. Une agence pékinoise propose des «circuits