Dans la salle, les regards sont chargés d'attente. Les corps restent immobiles malgré Alexandrie, Alexandra !, les yeux cherchent. Au mur, sur un écran géant, défilent des messages de remerciement. «Grâce à Meetic, j'ai trouvé l'âme soeur, j'ai rencontré ma moitié.» Francis, la quarantaine, consultant en ressources humaines, utilise les mêmes mots que sur l'écran. Il cherche «la femme de sa vie». Il est venu pour ça à cette Fête des célibataires organisée par le leader des sites français de rencontre sur l'Internet. «C'est la Fête des célibataires, mais cela ne veut pas dire "fier d'être célibataire", souligne Virginie Andouard, de Meetic. Au contraire, le but, c'est de ne pas le rester.»

Ainsi en est-il des nouveaux rites de la Saint-Valentin. Outre les habituelles opérations de communication à destination des couples (lire ci-dessous), la «fête des amoureux» est désormais l'occasion pour les sites de rencontre de promouvoir leur combat quotidien : «Faire en sorte que personne ne reste seul.» Meetic a organisé une série de soirées «pré-Saint-Valentin» ; Match.com, un concours de déclarations d'amour où des célibataires proclament leur flamme virtuelle. Les huit lauréats ont eu droit à leur texte et photo affichés en 4 x 3 dans leur ville, «comme une bouteille à la mer». «On est en train de se réinventer un mode de relation amoureuse», professe Nabila, 37 ans, la grande gagnante du concours Match. Avec quatre millions de personnes francophones connectées, «on ne peut plus dir