Que mange un troll ? Y a-t-il de l'eau sur Mars ? D'où provient l'expression «le cul bordé de nouilles» ? Quelle est la spécialité culinaire de la Tasmanie ? Qui donc a inventé le fil à couper le beurre ? Dans quelle nouvelle trouve-t-on un personnage qui essaie de casser une bûche pour montrer sa force et, finalement, se casse la jambe ? Qui répond, en ligne, depuis un an, aux questions les plus simples, les plus abstraites ou les plus compliquées : c'est le Guichet du savoir, un service de questions-réponses mis en place sur le site de la Bibliothèque municipale de Lyon. C'est libre, gratuit et ouvert à tous ceux disposant d'une adresse électronique. Chaque requête est transmise aux différents départements de l'établissement. Les bibliothécaires concernés traitent alors les interrogations des internautes dans un délai de 72 heures maximum. Toutes les réponses, dûment documentées, sont publiées.

La Bibliothèque publique d'information (BPI), à Paris, a emboîté le pas en mai 2004. Son service à elle s'appelle le Radis (Réponses A DIStance) et accepte les questions posées par téléphone, courrier et fax, courrier électronique, et en direct par chat. L'exercice a bien sûr des limites. «Nous ne sommes pas experts juridiques, médecins ou généalogistes, nous ne pouvons pas retrouver votre grand-oncle d'Amérique ou soigner l'angine du petit.» L'aide aux devoirs ou mâcher le travail bibliographique des thésards n'est pas non plus l'objectif de ce service grand public. Quant à Biuminfo