«Une assurance santé pour animaux ? Ça ne me serait jamais venu à l'idée», s'exclame Olivia, 22 ans, venue faire vacciner son chien au dispensaire de l'Assistance aux animaux, avenue de la République à Paris. Là, elle n'a payé que 16 euros pour le forfait de quatre vaccins, au lieu de 60 euros dans un cabinet de vétérinaire. La jeune femme, comme la majorité des propriétaires de chiens et chats français, n'a pas souscrit d'assurance santé pour son animal.

Pourtant, ce n'est pas l'offre qui manque. Et les animaux assurés sont environ 300 000. C'est beaucoup, mais en fait assez peu au regard des 18 millions d'animaux domestiques dans les foyers français. Aujourd'hui, une dizaine de sociétés proposent des assurances «complètes» : une formule qui couvre tous les frais, ­ vaccins, visites de routine, opération, hospitalisation. Existent aussi des contrats plus restreints, dits «médico-chirurgicaux», proposés par de nombreux assureurs, qui ne couvrent que l'exceptionnel, c'est-à-dire l'hospitalisation et la chirurgie liées à une maladie grave ou à un accident. Mais dans l'une et l'autre formule, ni les frais d'une dysplasie de la hanche ­ maladie congénitale ­, ni ceux d'une castration ne seront remboursés. Idem pour le vaccin contre la rage, non obligatoire. Pour le premier type de contrat, il faut compter entre 300 et 400 euros par an. Pour le second, un peu plus de 100 euros. Mais la plupart de ces entreprises se servent des «assurances animaux de compagnie» comme produits d'app