Ils sont trente et un à courir aujourd'hui après le 12. Entendez que trente et une sociétés se sont portées candidates pour décrocher un des numéros à six chiffres commençant par le 118, et dédiés aux futurs services de renseignements téléphonés. Le 12, quasi-monopole de France Télécom sur les renseignements, vit ses dernières semaines. Les nouveaux services ouvriront à l'automne 2005.

Ce matin, à 9 heures, les candidats se rendront chez le régulateur des télécoms, à Paris, pour un tirage au sort. Pages Jaunes, qui voulait faire ajourner la procédure pour obtenir une meilleure place dans la loterie, a perdu hier soir son référé devant le Conseil d'Etat. La première société qui sortira du chapeau ce matin aura l'insigne avantage de choisir son numéro débutant par 118. Celle qui fermera la séance sera moins bien lotie.

Pour parer au pire, Le Numéro, la filiale française de The Number, le leader du renseignement outre-Manche, a dressé déjà une liste de trente et un numéros potentiels. «Il y a des numéros meilleurs que d'autres, parce que plus faciles à mémoriser», explique Bruno Massier du Biest, le directeur de la société. Pour autant, jouer avec les lettres associées aux chiffres des touches du téléphone pour aider à la mémorisation, est un peu risqué. Le mariage du 2 avec abc, en vigueur sur le clavier des mobiles, ne fonctionnera pas avec tous les postes fixes...

Le tarif et le contenu des services seront une autre façon de se distinguer. A priori, tout est permis et il n'y au