Les premiers sont partis cette semaine, les derniers reviendront fin janvier. Enfin, en théorie. Car, ces dernières années, le pèlerinage annuel des musulmans de France à La Mecque, le «hadj», s'est souvent transformé en chemin de croix. Embouteillages à l'ambassade d'Arabie Saoudite à Paris, chargée de délivrer les visas. Au point qu'en 2003 certains pèlerins avaient raté leur avion. En 2004, faillite d'une compagnie charter, laissant quelque 3 000 musulmans de France en rade à La Mecque, obligeant le gouvernement saoudien à se substituer au transporteur. Il est vrai que depuis quelques années le nombre des pèlerins augmente régulièrement. De 5 000 à 6 000 il y a cinq ans, ils sont passés à 22 000 l'an passé et devraient approcher cette année les 26 000.

Revers de ce succès : des voyagistes plus ou moins compétents et plus ou moins honnêtes ont investi le créneau. Afin d'éviter aux pèlerins un certain nombre de chausse-trapes, le gouvernement vient d'éditer une brochure de conseils pratiques. Disponible sur Internet (1), elle sera distribuée aux passagers concernés dans les aéroports français. Ils y trouveront une série de numéros d'urgence, notamment en Arabie Saoudite, les coordonnées de l'antenne consulaire désormais systématiquement ouverte à La Mecque pendant la durée du pèlerinage, ou les procédures à suivre en cas de non-respect du contrat par l'organisateur.

Pour l'heure, l'édition 2005-2006 du pèlerinage se présente sous de bons auspices. «Tous les visas seront déliv