Autrans (Isère) envoyé spécial
Il fait moins 10 degrés et quelques flocons tombent sur les pistes impeccablement damées de la station de ski nordique d'Autrans, dans le massif du Vercors. Malgré le froid, des centaines de fondeurs se croisent à travers la forêt. Certains glissent en pas alterné, la technique traditionnelle du ski de fond, le long des rails de neige rectilignes tracés par les dameuses. Mais la majorité des skieurs progresse en pas de patineur sur la partie totalement plane de la piste, glissant longuement d'un ski sur l'autre, se balançant à l'image d'un pratiquant de patins à glace ou de rollers. Cette technique, baptisée skating ou, en français, ski nordique de patinage, qui a fait son apparition dans les années 80, a révolutionné le ski de fond.
«Harmonie». «C'est un très grand plaisir : j'ai l'impression de danser sur la neige, souffle Eliane, 53 ans, de Sens (Yonne). Lorsque le skating est arrivé, je m'y suis mise tout de suite et je n'ai plus jamais repratiqué le pas alternatif.» Amandine, sa fille de 23 ans, n'est pas moins enthousiaste : «J'éprouve du plaisir à faire ce geste. C'est comme du patinage, la poussée des bâtons en plus. C'est davantage physique, mais plus proche de la nature.» Jacky, Grenoblois de 64 ans, a pratiqué le ski de fond traditionnel pendant plus de quinze ans, avant de plonger dans le skating. Il vient d'en finir avec 25 kilomètres : «On ressent une sensation d'équilibre, de glisse, de vitesse bien supérieure. Il faut trouver le r