D'accord, la France vieillit : en 2005, la part des plus de 60 ans a atteint 21 % de la population. Et va continuer à vieillir : cette proportion aura doublé d'ici à 2050. Mais dans quel état ? C'est ce que vient d'étudier une équipe pluridisciplinaire de chercheurs français. Ils publient cette photographie de la frange âgée de la France dans le dernier numéro du Bulletin épidémiologique hebdomadaire.

Veuf de plus en plus tard

«Le veuvage est en constante régression», écrit Joëlle Gaymu de l'Institut national d'études démographiques de Paris. Et «c'est une bonne nouvelle», commente-t-elle. Car vivre à deux est un facteur d'intégration sociale, de protection pour la santé. «En cas de dépendance, le conjoint est un pourvoyeur essentiel qui permet de retarder, voire d'éviter, le placement en institution», ajoute Joëlle Gaymu. Les couples vieilliront de plus en plus ensemble, «car la diminution de la mortalité va continuer de se poursuivre, on sera donc veuf de plus en plus tard» (en 1962, 52,8 % des plus de 60 ans vivaient en couple, contre 59,5 % aujourd'hui). Avec une nuance tout de même pour les générations à suivre. L'augmentation du nombre de divorces risque de l'emporter sur la diminution du nombre de veuvages. Les jeunes retraités connaîtront donc sans doute plus l'isolement conjugal que leurs aînés.

Le goût de l'indépendance

Aujourd'hui, la majorité des plus de 60 ans vit en couple, mais lorsque ce n'est pas le cas, ils préfèrent vivre seuls. C'est alors «le style de vie le