Absorbée par la conversation, Julie, 22 ans, ne remarque pas la longue touffe de poils qui lui mordille la basket. Un bond, et la truffe moustachue disparaît dans le sac à main du visiteur. Pooky hésite entre embarquer un stylo ou un paquet de Kleenex. Pooky ? Oui, Pooky, la furette de Julie.

On pensait avoir fait le tour des joies qu'apporte la fréquentation des animaux de compagnie, du museau baladeur de Médor au dédain miauleur de Félix. Erreur, car voilà que débarque, de plus en plus fournie, une nouvelle famille ouvrant des horizons inédits. Furets, cochons d'Inde, hamsters, loirs, gerbilles, chinchillas, mouffettes, écureuils, rats... Les rongeurs et autres petits mammifères sont désormais présents dans 6 % des foyers français. Souvent considérés comme mieux adaptés à nos modes de vies surbookés et urbains (lire ci-contre), ils ne cessent de grossir leurs troupes. De deux millions en 1999, ils seraient aujourd'hui près de 4 millions (1). A l'occasion du Salon de l'animal de compagnie (2), d'heureux propriétaires témoignent.

«Les gens ont des préjugés sur le furet. Ils pensent que ça mord, ça pue», explique Julie, Pooky neutralisée sur ses genoux. «Mais c'est tout le contraire : affectueux, joueur.» Après des études de commerce, la jeune fille vient de lancer Minizoo,«le magazine des passionnés de rongeurs et petits mammifères» (3). Malin et bien conçu, ce bimestriel renseigne sur l'alimentation, les soins, et les comportements à adopte