Echec et mat pour la DHEA ? La fameuse pilule antivieillissement n'est définitivement pas une fontaine de jouvence, affirme une équipe américaine qui a publié hier une étude dans le New England Journal of Medecine. Des résultats que conteste le Pr Etienne-Emile Baulieu, fervent défenseur de l'hormone qu'il a lui-même étudiée et promue. Stimulant la vitalité, l'humeur et la libido, avec des effets bénéfiques sur la peau, les os, le système cardio-vasculaire, la DHEA, naturellement produite par les glandes surrénales ­ et dont la sécrétion diminue avec l'âge ­, a été un temps parée de toutes les vertus. Mais, en 2001, une vaste étude conduite par le Pr Baulieu a commencé à faire déchanter. Testée pendant un an sur 300 personnes âgées, la substance n'a montré que des effets modestes (notamment sur la peau et les os), dans certains sous-groupes de patients.

Testostérone. La nouvelle étude publiée par une équipe de la Mayo Clinic enfonce le clou. Au total, 87 hommes et 57 femmes de plus de 60 ans ont participé à cet essai contre placebo, qui a duré deux ans. Un sous-groupe masculin a reçu non pas de la DHEA mais de faibles doses de testostérone, une autre hormone. Celle-ci a entraîné une légère augmentation de la masse corporelle non graisseuse, sans modification de la force musculaire. Quant à la DHEA, elle a induit une hausse modeste de la densité osseuse, au niveau de la tête du fémur chez les hommes et du radius chez les femmes. Mais, globalement, aucune des deux hormo