En France, début 2004, près d'un tiers des ménages (29,7%) détenait au moins un emprunt à l'habitat. Ils étaient presque aussi nombreux (28%) à avoir contracté des crédits à la consommation, montre une étude de l'Insee (Institut national de la statistique et des études économiques) parue en août. Au total, près d'un ménage sur deux était endetté à titre privé.

Par rapport la précédente étude, qui portait sur des données de 1992, l'endettement des ménages reste stable pour l'habitat. Il a en revanche augmenté pour le crédit à la consommation, passant de 22% à 28%. Dans la plupart des cas (68%), c'est l'achat d'un véhicule qui motive la souscription d'un crédit à la consommation.Pour Cédric Houdré, responsable de la section patrimoine des familles à l'Insee, cette évolution peut s'expliquer par «l'allègement du coût du crédit à la consommation, dû à la libéralisation du marché du crédit depuis le début des années 80, avec une augmentation de l'offre et des taux d'intérêt qui ont diminué».

S'agissant du type de population concerné par l'endettement, il faut distinguer le crédit à l'habitat du crédit à la consommation.
Dans le premier cas, le recours au crédit est plus fréquent chez  35-44 ans et les ménages ayant un niveau de vie élevé, qui présentent suffisamment de garanties auprès des banques pour contracter un emprunt. Dans 73% des cas, l'emprunt est