C'est la fin de la journée, des gens fatigués s'entassent dans le métro. Un jeune homme arrive et s'effondre sur une banquette en disant : «Appelez-moi le docteur, appelez-moi le docteur.» Un voisin lui demande : «Qu'est-ce qui se passe ? Vous êtes malade ?» A ce moment précis, bref arrêt sur image : un chercheur déboule et vous fourre entre les mains un questionnaire à choix multiple, en vous demandant de sélectionner une chute (parmi quatre) à cette histoire. C'est fait ? La bonne réponse était : «Le jeune homme répond : Non, c'est juste que je viens d'obtenir mon diplôme de médecin. »

Incongruités. Si vous n'avez pas compris cette plaisanterie, c'est probablement parce que vous avez plus de 65 ans. Bref, que vous êtes vieux. En demandant à 40 «jeunes» (des étudiants) et 40 «vieux» (des gens de 65 ans et plus) de trouver les bonnes chutes à ce genre de blagues, sous forme écrite ou en BD, deux chercheurs de l'université Washington à Saint-Louis (Missouri) se sont aperçus que le sens de l'humour évoluait beaucoup avec l'âge : certaines personnes, en vieillissant, ne voient plus ce qui est supposé être drôle. Et pourquoi cela ? La réponse est détaillée dans le Journal of the International Neuropsychological Society (vol. 13, n° 4, pp. 606-614) et peut être résumée en quelques mots. Comprendre une blague revient la plupart du temps à décrypter un système d'incongruités. Cela fait appel tout à la fois à notre faculté de raisonnement abstrait,