Bienvenue dans le monde fantastique de Hime et Company, littéralement «princesse et compagnie», une PME de Tokyo qui a trouvé le remède miracle au mal de coeur : le congé payé pour chagrin d'amour. «Après une rupture sentimentale, tout personne a besoin d'un congé, exactement comme en cas de maladie», analyse sa pédégère, Miki Hiradate, 38 ans, une ex-journaliste de mode métamorphosée en patronne de choc et de. rêve.

La dame officie au 3e étage d'un immeuble en béton, sur la chic avenue Aoyama. Chez Hime, bureau d'étude de tendances fondé en 2003 (qui vend aussi une ligne de cosmétiques), on teste en avant-première des eaux gazeuses, des sacs à mains, des chips, des stylos à plume, des produits bio.

A l'entrée, après les formalités, présentations et échange de cartes de visite, on enfile des petits chaussons roses. Obligatoires. Sautiller en chaussettes sur la moquette du salon rose faisant office de show-room serait tout à fait impoli. En fait, le chausson rose est ici la version locale de l'escarpin de Cendrillon. Et preuve que Miki Hiradate est la patronne, les siens sont roses et blancs. Elle confirme : «Mes employées m'appellent princesse.» Sa lampe de bureau est un chandelier, sa petite équipe de six salariées à plein-temps (des jeunes femmes, uniquement), travaille au milieu de guirlandes de fleurs. Toute une atmosphère.

Coup de pub. «Un jour, raconte-t-elle, lors d'une réunion, une employée a lancé l'idée en l'air pour plaisanter. "Pourq