Accélération de la croissance des enfants, puberté plus précoce et une augmentation de la taille moyenne des adultes sont observées depuis un siècle en Europe. A cela on ajoute une nouvelle tendance depuis les années 1980: le surpoids. Ce sont les conclusions d'une expertise collective de l'Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm).

L'évolution de l'obésité connaît des variations d'un pays à l'autre, mais elle est «clairement en relation avec l'industrialisation et les changements associés des modes de vie», précise l'expertise «Croissance et puberté». Selon les experts, «à partir des années 1980, une tendance vers un alourdissement relatif semble refléter l'épidémie croissante d'obésité observée dans le monde occidental».

L'étude présente, entre autres, les interactions entre obésité et puberté: les filles qui sont en surpoids ont une puberté plus précoce que les filles minces. Leurs travaux mettent également en évidence un abaissement de l'âge des premières règles dans la plupart des pays occidentaux. Entre le milieu du XIXe siècle et le milieu du XXe siècle, l'âge moyen est passé de 17 à 14 ans aux Etats-Unis et dans plusieurs pays d'Europe de l'Ouest. Il est actuellement de 12 ans en Italie, 12,6 ans en Franc