Sept degrés en janvier, vingt en août. De la pluie ou de la neige un jour sur deux. L'espérance de vie la plus faible en Europe et la pression fiscale la plus élevée. Les Danois auraient de quoi déprimer. Et pourtant, ils sont heureux. Les plus heureux du monde même. D'une année à l'autre, les études le confirment. Peu importent les critères retenus, les Danois sont les champions mondiaux du bonheur depuis 1973. Les Français n'arrivent qu'à la 62^e place du classement établi par des chercheurs de l'université britannique de Leicester (lire ci-dessous).

Le secret de cette félicité ? Le très sérieux épidémiologiste Kaare Christensen a creusé la question pour le non moins sérieux Bristish Medical Journal. Il avance plusieurs hypothèses, dont la forte consommation d'alcool des Danois. «Ils étaient tous bourrés au moment de l'enquête, ce qui expliquerait leur niveau de satisfaction», s'amuse-t-il. Le rédacteur en chef du quotidien Politiken, Tøger Seidenfaden, a une autre théorie. Ses concitoyens, dit-il, sont ceux qui consomment le plus de confiseries au monde. Or c'est prouvé : «Le sucre a un effet positif sur l'état mental de ceux qui en mangent.»

Une chose est sûre : les performances des Danois intriguent, y compris dans le petit royaume scandinave de 5,4 millions d'habitants. Pourtant, l'explication est simple, affirme le sociologue Peter Gundelach : «Si les Danois sont plus heureux, c'est parce qu'ils ont moins d'attentes que