En toute logique, le salon de l’auto (1) est censé être une fête pour tous les amoureux de bolides à quatre roues. Il ouvre demain pour deux semaines. Et cette année encore, vous devriez être près d’un million et demi à vous presser autour des carrosseries, espérant récupérer un catalogue, voire, pour les plus chanceux, un poster ou un yoyo en bois du Japon.

Grand-messe populaire, le Mondial 2008 tombe pourtant mal. Plombé par les gaz à effet de serre et les points du permis, les licenciements à répétition dans l’industrie française, la crise du pouvoir d’achat et, depuis peu, par la crise tout court, le marché automobile est morne. Rien ne se vend plus, si ce n’est des petites voitures pas chères et pas folichonnes bradées à renfort de bonus.

Du coup, difficile d'aborder le sujet avec optimisme. D'ailleurs, si ce n'est l'amusante Toyota iQ ou l'extraordinaire concept car Citroën GT, la majorité des nouveautés présentées jouent davantage dans le registre de la raison que dans celui de la passion et ne laisseront pas de souvenirs impérissables. Et si l'on passe de l'ère de l'instrument de liberté à celle de l'engin à se déplacer, il vaudra mieux revenir dans deux ans, pour découvrir enfin en version commerciale, les dizaines de voitures hybrides et électriques qui trônent sur les stands à l'état de prototypes.

Le décor étant posé et l’ambiance cassée, il restera toujours quelques irréductibles Gaulois prêts à affronter la cohue pour admirer la dernière Ferrari Californi