Depuis 2004, la méthode utilisée par l'Insee (Institut national de la statistique et des études économiques) diffère selon la taille de la commune. Les communes de moins de 10.000 habitants sont recensées une fois tous les cinq ans par roulement, à raison d'1/5 des communes chaque année. Au bout de cinq ans, l'ensemble de la population de ces communes est recensé.

Dans les communes de 10.000 habitants ou plus, le recensement est annuel mais porte sur un échantillon d'adresses représentant 8% de la population. Soit 40% au bout de 5 ans. Les personnes vivant en communauté (détenus, patients hospitalisés sur une longue durée, internes, résidents en maison de retraite...) sont toutes recensées, sur un cycle de cinq ans. Les sans-abri le sont aussi, avec l'aide des communes et des associations.

Au bout du compte, environ 9 millions de personnes sont recensées chaque année, soit 14% de la population vivant en France.

Tous les habitants d'environ 7000 communes de moins de 10.000 habitants (vous pouvez consulter le site de l'Insee pour savoir si votre commune en fait partie) et 8% des habitants des communes de 10.000 habitants ou plus (vous pouvez vous renseigner auprès de votre mairie pour savoir si votre immeuble en fait partie). Vous êtes prévenu de la visite des agents par courrier et par des affiches dans l'immeuble. Répondre au recensement est une obligation légale.

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