Tempête exceptionnelle dans le Sud-Ouest, surprenantes chutes de neige sur Marseille, vague de froid qui a fait frissonner le pays: l'hiver 2008-2009, ponctué d'événements marquants, a été l'un des plus froids des 20 dernières années, selon Météo France.

Avec une température moyenne qui se situe 1,2°C en dessous de la normale, l'hiver 2008-2009 se situe au troisième rang des hivers les plus rigoureux depuis 20 ans, derrière ceux de 2005-2006 et de 1990-1991. Depuis le début du XXe siècle, l'hiver le plus froid reste, de loin, celui de 1962-1963.
 
Janvier a été particulièrement frais, jusqu'à -15, voire -18 à -20 dans le Nord. Avec une température mensuelle moyenne de 1,7°C en dessous de la normale (établie sur la période 1971-2000), le premier mois de l'année a été le mois de janvier le plus froid depuis 20 ans.

«C'est un hiver qui a été marqué par un événement exceptionnel qui est la tempête qui a touché le Sud-Ouest (le 24 janvier), avec des vents qui ont atteint localement 190 km/h», note Michel Schneider de Météo France. Mais il n'y a «aucun lien» entre cette tempête et la vague de froid (3 au 11 janvier), souligne-t-il. La tempête Klaus a ravagé la forêt du Sud-Ouest, détruisant environ 300.000 hectares dans les Landes, le Lot-et-Garonne, la Gironde et les Pyrénées-Atlantiques.

Compte tenu des basses températures, les précipitations se sont souvent produites sous forme de neige jusqu'en plaine, note Météo France, qui relève un