Dans une communication publiée par la revue internationale Social Behavior and Personality, le chercheur français Nicolas Guéguen vient d'établir rationnellement la chose suivante : une femme a plus de chances de se faire draguer par un inconnu si elle lui sourit. Jusqu'à présent, on ne disposait sur ce phénomène que de données vagues et subjectives, acquises généralement dans des conditions contestables d'un point de vue méthodologique. L'étude de Guéguen, de l'université de Bretagne-Sud, à Lorient, est la toute première à s'être déroulée dans un cadre expérimental rigoureux, et ses résultats, nous le verrons, sont sans ambiguïté (1).

Regards.Ce travail de recherche a été effectué dans un environnement adapté - un bar de Lorient - dans lequel une femme de 20 ans était chargée de regarder dans les yeux, pendant deux secondes, tout nouvel arrivant de sexe mâle, puis de détourner le regard. Dans une moitié des cas, ce croisement de regards était accompagné d'un sourire (groupe d'étude), dans l'autre, non (groupe de contrôle). Par la suite, la jeune femme venait s'installer à une table proche de la «cible» pour y feuilleter un magazine, tandis qu'un observateur posté non loin de là notait toutes les trente secondes si l'homme regardait du côté de la jeune fille, quand celui-là ne s'était pas carrément installé à la table de celle-ci. Au bout de dix minutes, la femme devait se lever et sortir, quel que soit le stade d'avancement du… euh… processus d'inte