On s'attendait à un vacarme. On a finalement eu droit à une agréable symphonie. Ce vendredi matin, à l'école des Buissonnets à Rueil-Malmaison (Hauts-de-Seine), 48 élèves de CM1 s'apprêtent, comme chaque semaine, à répéter le conte musical Jason et la Toison d'or d'Anita Hewitt-Jones. C'est l'un des 530 orchestres scolaires formés en France à l'initiative de l'association Orchestre à l'école.

Si les cours de musique font partie du quotidien des élèves, un orchestre l'est beaucoup moins. D'autant que ça coûte cher : ici, 30 000 euros (1). L'objectif est ambitieux : «Faire découvrir à des enfants de milieux défavorisés la musique», explique Agnès Maurel, professeure de violoncelle. Elle fait partie des dix professeurs de musique qui encadrent cet ensemble depuis l'année dernière.

«Silence». Les élèves récupèrent leurs instruments au fur et à mesure avant d'aller s'asseoir dans le grand préau fermé, transformé pour l'occasion en salle de concert. Reginald et Mohammed, 9 ans tous les deux, ont saisi leurs hautbois. Kaïs ne lâche plus sa trompette. Et Dalan s'est installé aux percussions. Se placent aussi les xylophonistes, trompettistes, violoncellistes, violonistes, etc. Quelques minutes plus tard règne une bruyante confusion musicale. «Ils n'ont pas leur instrument de la semaine, alors quand ils l'ont…» crie Agnès Maurel. Il faut dire que Sandra Florescu, la chef d'orchestre, n'a pas encore donné le coup d'envoi de la répétition. Alors