Il y en a qui ignorent leur chance. Nous, par exemple. Nous tous qui sommes nés longtemps après le Crétacé. Parce qu'avant, les plantes à fleurs n'existaient pas. Les premières sont apparues il y a 136 millions d'années, au début du Crétacé. A la fin de cette longue période géologique, elles étaient un peu partout. Et depuis, elles ont pris le pouvoir : 90% des espèces végétales actuelles sont des plantes à fleurs. Darwin qualifiait ce succès d'«abominable mystère». Aujourd'hui, on explique que la fleur est un appareil à faire des graines enrobées dans un fruit, soit une formidable innovation permettant de se reproduire dans de nouveaux environnements : jusqu'au Crétacé, les plantes disséminaient des graines nues ou des spores, avec bien des aléas. Les spécialistes de l'évolution s'émerveillent donc de cette innovation végétale. Nous aussi parce qu'un printemps sans fleur, c'est triste à prêler.

Oui, prêler, verbe issu du latin asper, âpre, qui désigne l'action de poncer avec la tige d'une prêle. Le geste a disparu mais la plante existe toujours et sa contemplation donne une idée assez juste de ce que pouvait être un printemps au Carbonifère, 150 millions d'années avant l'avènement des premières fleurs. C'est à cette époque où les dinosaures n'étaient pas encore nés qu'ont régné les prêles. Elles abondaient en quantité comme en diversité si l'on en juge par la variété des traces fossiles, et certaines espèces faisaient alors dans les 30 mètres. Aujourd'hui,