La fillette se tord un peu sur sa chaise, croise et décroise les jambes. Tout autour, ses copines la regardent, sagement assises à côté de leur mère dans un grand cercle. La gamine hésite encore, puis se lance. «La semaine dernière, j'ai été méchante avec une de mes amies et elle a été méchante avec moi. On ne s'est pas parlé pendant plusieurs jours. Mais bon, après j'ai décidé d'avoir "une double excuse" avec elle. Je me suis excusée et elle s'est excusée.»

- Comment tu t'es sentie après ça ?» interroge Shannon, l'animatrice du Girls Leadership Institute, en rappelant que tout le monde a étudié la technique de la «double excuse» la semaine précédente. «Je me suis sentie beaucoup mieux. C'est comme si j'avais réussi quelque chose. J'avais l'impression d'être plus légère», sourit la fillette.

Les cours sont finis à la Grace Church School, une école privée de Manhattan. Mais les quinze filles de 7 et 8 ans qui sont là se retrouvent pour un atelier «parent-enfant» un peu particulier. Une heure et demie chaque semaine, à raison de quatre séances par session, pour apprendre à «mieux comprendre et mieux exprimer ses émotions». Le programme a donc été mis sur pied par le Girls Leadership Institute (GLI), une organisation fondée en 2000 par deux éducatrices, Simone Marean et Rachel Simmons, et dont la mission est inscrite en toutes lettres sur son site web : «Nous enseignons l'intelligence émotionnelle, l'expression d