C'est toujours un suspense. Il y a les hommes qui «veulent savoir» avant tout le monde pour badigeonner les murs en bleu roi ou rose bonbon, les femmes qui «croient savoir», et tous ceux qui se réservent le plaisir de la surprise. Pour ces milliers de couples, le rendez-vous de l'échographie, qui correspond grosso modo au premier trimestre de grossesse, est l'occasion de poser la question: «Alors docteur, Jules ou Juliette ?»

De l'autre côté de l'Atlantique, des labos se vantent depuis plus de cinq ans de savoir déterminer le sexe de l'enfant, avec certitude et seulement une goutte de sang maternel, dès la septième semaine de grossesse. Depuis cet été, c'est officiel. Pas moins de 6 500 futures mamans se sont pliées au fameux test sanguin, et les résultats, publiés par le très sérieux Journal of the American Medical Association, sont formels : 95 % de fiabilité sur le sexe de l'enfant.

«Réel progrès». Pendant les neuf mois de grossesse, les cellules du fœtus circulent librement dans les veines de sa mère. D'où la pertinence d'une prise de sang pour déceler si le futur bébé est plus XX que XY. Autrement dit, fille ou garçon. Il est généralement de bon ton de dire que le sexe importe peu pourvu que bébé vienne au monde en bonne santé. C'est juste. Mais pour les parents concernés par le risque de transmettre une maladie génétique «liée à l'X» (lire ci-contre), c'est précisément sur le genre que tout se joue. «Pour