Manohar Aich est un Indien qui vient tout juste de fêter ses 100 ans et qui a été sacré Mister Univers… en 1952. Sa vie exceptionnelle, racontée par The Telegraph, constitue d'ailleurs un véritable livre d'histoire.

Originaire de la province du Bengale, il a grandi dans un milieu extrêmement pauvre, à l’époque où l’Inde était sous la domination de l’Empire britannique. Il décide de rejoindre la Royal Air Force pour se sortir de la misère. Il y découvre le culturisme grâce à un officier britannique du nom de Reub Martin. Sauf que Manohar Aich devient en parallèle anticolonialiste, au moment où un certain Gandhi milite pour une Inde libérée du joug de l’Empire. Un point de vue plutôt incompatible avec son statut de membre de l’armée de l’air de Grande-Bretagne.

Ses idées l'amènent alors en prison. En cellule, il peut alors se consacrer pleinement au culturisme, avec un entraînement de 12 heures par jour. «Cette période m'a vraiment donné les bases pour être champion. Je travaillais sans équipement», raconte-t-il.  Impressionnée par l'attitude de Manohar, l'autorité pénitentiaire aménage son emploi du temps pour qu'il puisse bien s'entraîner.

L’indépendance de l’Inde proclamée en 1947 permet à Manohar de sortir de prison. Mais les temps sont durs. Il alterne exercices culturistes et petits boulots pou nourrir sa femme et ses quatre enfants. En 1949, il remporte un concours national, ce qui l’encourage à s’inscrire au concours de Mister Univers à Londres en 1951.