Une allée centrale bordée de magasins. Des plantes vertes. Le brouhaha de la foule. La chaleur. Un centre commercial comme il en existe des dizaines ?

En avançant dans le nouveau centre Confluence, à Lyon, l’impression se dissipe. A droite, entre deux enseignes, une trouée de lumière. Des portes automatiques destinées à protéger les clients des courants d’air et de la pluie, ouvrent sur une terrasse qui domine la darse, un bassin rectangulaire bordé par une place nautique et qui accueille une halte fluviale.

Plus loin dans l'allée, une autre «percée visuelle», puis une autre encore. «On a voulu casser le côté très linéaire de ce grand mail commercial», explique Hubert Fontaine, collaborateur de Jean-Paul Viguier, l'architecte de ce pôle dit «de commerces et de loisirs». Sur les côtés, des allées en dents de peigne mènent vers l'extérieur et évitent l'effet couloir bordé de boutiques.

A l’extérieur, chaque niveau du bâtiment est ceint de terrasses. Elles courent le long des 300 mètres de l’édifice et offrent une vue imprenable sur la darse, la Saône et la colline verdoyante de Fourvière. L’arrivée au deuxième niveau est spectaculaire. L’escalator débouche… en plein air. Porté par de fins poteaux en inox, un «toit-ciel» plane à plusieurs dizaines de mètres au-dessus des têtes. Le sol étant en bois, on a le sentiment de se trouver sur le pont supérieur d’un immense vaisseau.

Lumière. Pour Jean-Paul Viguier, qui a conçu le projet, Confluen