Avec huit jours fériés par an, le Royaume-Uni occupe la lanterne rouge au classement européen des jours fériés. La France en compte onze, l’Espagne quatorze. Mais les Britanniques, et l’ensemble des pays du Commonwealth, fêtent Noël sur deux jours. Depuis 1871, le 26 décembre, baptisé le «Boxing Day», est en effet férié. Les origines de cette journée particulière remonteraient au Moyen Age, et les explications sur cette «deuxième journée de Noël» et sur son nom - «Boxing Day» signifiant ni plus ni moins «journée de la boîte» - varient.
Certains historiens estiment que la coutume remonte au XVe siècle. Une boîte porte-bonheur était alors embarquée à bord des navires en partance et chaque marin y glissait son obole à titre de protection pour l'aventure. La boîte était alors scellée et gardée à bord. Si par chance le navire et son équipage rentraient sains et saufs, la boîte et ses offrandes étaient alors remises au prêtre de la paroisse qui distribuait le contenu aux pauvres. D'autres affirment qu'une boîte à offrandes était installée dans les églises le jour de Noël, remplie pendant la messe et ouverte le lendemain, le 26.
Agapes. Enfin, la dernière version, et la plus prisée, affirme que l'origine de Boxing Day vient des familles qui disposaient de personnel de maison. Ce petit personnel, après avoir servi la maisonnée le jour de Noël, était autorisé le 26 décembre à prendre une journée de congé pour rentrer dans leurs familles.