Tout est parti d'un simple billet de blog. Le 30 mars, une étudiante de l'université de Clemson en Caroline du Sud, Mackenzie Pearson, publie sur le site The Odyssey un article intitulé : «Pourquoi les filles aiment les "Dad Bod"». Vaste programme. Le Dad Bod, que l'on peut traduire par «corps de papa», qu'est-ce que c'est ? 

Dans son article, la jeune fille explique : «C'est l'équilibre parfait entre la bedaine à bières et le corps entretenu. Le Dad Bod peut dire : "Je fais du sport de temps en temps, mais je n'hésite pas à picoler le week-end et j'adore manger des parts de pizza." C'est un mec qui n'a ni abdo en béton ni surpoids.» En somme, un type banal, popularisé au cinéma par les acteurs Seth Rogen ou Jason Segel.

Rien de bien novateur, donc. Or, Mackenzie Pearson est la première à poser un mot sur ces silhouettes masculines qui peuplent les rues des grandes métropoles. Mieux, elle les valorise, les encense. L’article devient viral, et plus de 2 000 commentaires sont postés en réaction sur Facebook.

Dans son billet, la jeune femme justifie le succès du Dad Bod en s'appuyant sur des arguments renforçant certains préjugés sexistes à l'encontre des femmes. Elle écrit notamment : «Premier avantage, ils ne nous intimident pas. Il n'y a rien de pire que d'apparaître sur une photo en maillot de bain au côté d'un homme au corps parfait. Nous ne voulons pas d'un homme qui nous fasse perdre confiance en nous.»

Dans un article publié le 5 mai sur le site du magazine Time, l'auteur Brian Moylan réagit : «Le phénomène renforce les inégalités en instituant ce qui est acceptable pour les hommes et les femmes. Alors que ces dernières doivent prendre des cours de pilates et surveiller la moindre calorie, les hommes eux sont libres de se laisser aller […], de manger tout le guacamole qu'ils veulent, tout en continuant d'exiger des partenaires féminines aux corps parfaits.»

Sur Twitter, de nombreuses internautes américaines s'interrogent : «Les hommes sont félicités pour leur Dad Bod, mais les femmes n'ont pas le droit au "Mom Bod" ?» ou encore «Visiblement le Dad Bod est la tendance du moment. Quid du #MomBod ?» 

Les médias américains se sont également emparés de la polémique. En quelques jours, les tribunes appellant les femmes à réagir au phénomène se sont multipliées jusqu'à voir apparaître la création de son équivalent féminin : le Mom Bod. Sur le réseau social de photo Instagram, des centaines de femmes ont fait le choix d'afficher leur ventre, portant parfois les marques d'une grossesse. L'initiative a par ailleurs reçu le soutien du musée de Brooklyn.