«Un rejet du concept» pour Endemol, le producteur. «Un accident industriel», pour certains médias. «Une catastrophe» pour d'autres. Bref, la bérézina. The Apprentice, qui décrochera le job ? pénible et douteuse télé-réalité basée sur une compétition pour décrocher un CDI, vient d'être déprogrammée par M6, au vu des audiences calamiteuses affichées par les quatre épisodes diffusés depuis son arrivée sur la chaîne française il y a deux semaines.

Dès le départ, le concept, né il y a dix ans aux Etats-Unis avec Donald Trump dans le costume de l'impitoyable patron faisant ses emplettes parmi une quinzaine de mignons, n'a pas attiré les foules. Ainsi, le premier épisode, diffusé le 9 septembre, avait séduit à peine plus d'un million de personnes, loin derrière un obscur téléfilm de France 2 (Alex Hugo, la Traque), arrivé premier ce soir-là avec plus de cinq millions de téléspectateurs. Pis, le dernier né de M6 s'était également fait battre par un palpitant épisode des Racines et des Ailes de France 3 (2,8 millions de téléspectateurs), et même par un long-métrage de Claude Berri difusé sur Arte (Une femme de ménage, 1,4 million de téléspectateurs).

Contactée par 20 minutes, la chaîne disait alors «avoir pris note de ce désintérêt. Le programme ne correspond pas aux attentes des Français aujourd'hui. Nous prenons des risques et parfois ça paye plus que d'autres».

La déclinaison française de ce Koh Lanta en cravate semblait pourtant attendue (au tournant) : qualifiée de «limpide et perverse» par l'Humanité, l'émission mettait en scène 14 candidats s'affrontant en équipe au cours d'épreuves appelées «cas pratiques» pour espérer rester en lice et séduire Bruno Bonnell, entrepreneur français à la recherche d'un directeur commercial.

Qu'importe qu'il s'agisse de monter un pressing ou de vendre du poisson : tous se disaient «prêts à tout pour gagner». Arrogance, sexisme, polémiques et bashing sur les réseaux sociaux n'ont pas arrangé les choses, et les audiences ont continué de chuter cette semaine. Ce mercredi, la diffusion des épisodes 3 et 4 a ainsi aspiré encore moins de téléspectateurs que la semaine précédente : à peine 750 000, poussant la chaîne à prendre la décision de retirer The Apprentice de sa grille des programmes, et de le remplacer dès la semaine prochaine par la série américaine Bones. Toutefois, si d'aventure certains fans trépignent de savoir qui a remporté la chose (ce dont on doute), les épisodes suivants pourraient bientôt être visibles sur la plateforme de replay de la chaîne.