XIIe siècle : les premières carrières sont creusées. Dont celles des Capucins pour édifier leur chapelle (lire article).
1554 : Paris déborde sous ses morts. dans le seul cimetière des Innocents, près de 10 millions de Parisiens ont été enterrés depuis Philippe le Bel. Les rapports s'accumulent, ils sont alarmants. On émet l'idée de transférer les cadavres de certains cimetières vers les carrières.
1737 : la faculté de médecine de Paris et les médecins de l'académie royale des sciences estiment que 80 000 cadavres ont été ajoutés au seul cimetière des innocents durant les trente dernières années.
1785 : pour faire face à la saturation des cimetières et aux problèmes d'insalubrité, la décision est prise de déplacer les ossements dans les carrières souterraines. Le site de la Tombe- Issoire est retenu pour être transformé en ossuaire.
1787 : le premier visiteur, le comte d'Artois, futur Charles X, y descend en compagnie de dames de la Cour.
Début du XIXe siècle : des demandes vont être envoyées à la direction des catacombes pour solliciter des autorisations de visite.
1806 : organisation des premières visites publiques pour de rares privilégiés.
16 Mai 1814 : François Ier, empereur d'Autriche, résidant en vainqueur à Paris visite les Catacombes.