Le Piton de la Fournaise est entré en éruption mercredi matin, quelques heures après de premiers séismes, signes précurseurs traditionnels d’un éveil du volcan. La faille éruptive s’est ouverte sur le flanc sud du cône central, dans une zone totalement inhabitée. La précédente éruption datait de juin 2014.
Le Piton de la Fournaise a donné ses premiers signes de réveil à 4 heures mercredi matin. «Environ 180 séismes sommitaux, dont 5 de magnitude supérieure à 2, ont alors été enregistrés, explique Nicolas Villeneuve, directeur de l'Observatoire volcanologique du piton de Fournaise (OVPF). Nous sommes ensuite entrés dans une crise sismique avec 6 séismes par minute.» Le volcan de la Réunion est l'un des plus actifs au monde et se manifeste tous les huit mois depuis 1640, avec toutefois des périodes d'inactivité plus longues à intervalles réguliers.
Ces épisodes spectaculaires - et sans dangers puisque le Piton de la Fournaise n'est pas un volcan de type explosif - font partie des atouts touristiques de l'île et l'occasion pour les habitants de sorties en famille très populaires. Jusqu'à récemment, on pouvait s'approcher des langues de feu et observer la lente coulée de la lave. Focus sur les activités à ne pas manquer.
La Cité du volcan
Au pied du Piton de la Fournaise, ce muséum dédié à la découverte de l’histoire géologique de La Réunion a rouvert ses portes en août dernier après trois années de rénovation. Dans un espace de 6.000 m2, la scénographie intègre les nouvelles technologies comme la projection holographique ou la réalité augmentée pour immerger les visiteurs dans l’univers volcanique. Un tunnel de lave y a même été reconstitué.
Les excursions
Même actif, le Piton de la Fournaise est un terrain d’exploration pour les visiteurs. En période d’éruption, les sentiers permettant d’accéder à la partie la plus haute sont fermés. Le reste du temps, de nombreux voyagistes proposent des randonnées dans ses paysages lunaires. Certaines zones sont plus facilement accessibles, comme le Pas de Bellecombe ou en voiture, la route des laves, qui sillonne forêts et anciennes coulées de lave le long du littoral au sud du volcan.
Autre domaine privilégié pour les excursions volcaniques, le Piton des Neiges est quant à lui endormi depuis plusieurs millénaires. Point culminant de l’Océan indien avec 3 071 mètres d’altitude, son ascension -une belle randonnée avec nuit en refuge possible pour arriver à l'aube au sommet- donne un aperçu presque complet de l’île et un point de vue unique sur l’océan.
Les tunnels de lave
Dans les entrailles du volcan, d'anciennes éruptions ont creusé des tunnels, aujourd'hui figés dans d'étonnants paysages formés de roches allant du rouge au noir. Des excursions encadrées par des spéléologues sont organisées, accessibles même aux enfants. Lire notre reportage.
Renseignements: www.reunion.fr
