Parfois surnommé le « Silverlake du pauvre », ou le « Williamsburg de l’ouest », le quartier d’Echo Park, est, historiquement, la première banlieue du Downtown Los Angeles. Les promeneurs peuvent en admirer la skyline depuis le lac du même nom. Mais il aura fallu attendre plus de deux ans et un récurage intensif pour voguer à nouveau en pédalo sur ce qui était autrefois connu sous le nom de « réservoir n°4 », le taux de pollution des eaux menaçant les nénuphars, les joggers et les désobéissants qui y piquent une tête quand le LAPD a tourné le dos.

La colline rouge

Les touristes du monde entier se pressent au Chinese Theater, à Hollywood, pour admirer les empreintes (de pieds, de mains) de stars. Mais les passionnés du 7e art le savent, c'est dans la partie nord d'Echo Park, à Edendale, que se sont installés les premiers studios de L.A., et, de 1909 aux années 20, la plupart des films muets étaient made in Echo Park. Déjà, les rues coquettes aux abords du parc d'Angelino Heights abritaient les familles de la classe moyenne. Le nord, était aussi le refuge des artistes, des libres penseurs et… des communistes, ce qui lui valait le surnom de «Red Hill» (la colline rouge). Des communautés toujours présentes, mais massivement rejointes par une population latino qui représentait lors du recensement 
de 2000 plus de 60 % des habitants d'Echo Park.

Cette diversité fait la richesse du quartier. C’est ici qu’on trouve les meilleurs taco trucks, qui, une fois les impitoyables horodateurs passés en mode veille, viennent s’installer sur les parkings des supermarchés. Ces camions ambulants mexicains distribuent la street food la plus addictive qui soit : des tacos. On choisit sa viande et la cuisson, le nombre de petites galettes désiré (3 pour un homme adulte en bonne santé), puis c’est la razzia au bar à condiments (sauces variées, oignons, radis, citrons verts). Commander en espagnol (« si si, para llevar ») et choisir la salsa la plus épicée sont les rites initiatiques du vrai Californien. Les Angelenos se remettent de leurs orgies de tacos à grand renfort de salades de chou kale et de shots d’algues E3 live. Echo Park n’échappe pas à la mode, et le rayon «superfood» du Trader Joe’s a autant de succès que les nouveaux restaurants vegan qui remplacent les bazars mexicains.

«Un esprit loufoque dans un corps sain», pourrait être la devise des résidents d'Echo Park. Les commerces les plus funky s'y concentrent. La boutique The Dog Show, temple du Camp, vend des potions à l'extrait de licorne (!) dans une installation artistique participative où on a l'impression d'évoluer dans une émission de télé-shopping. La friperie Out of the Closet, gay-friendly comme son nom l'indique, offre, outre des tenues fantaisistes, des tests HIV gratuits.

Du bon côté du panneau 

Un culte surprenant est voué à l’enseigne d’une clinique podiatrique située au croisement de Sunset Boulevard et Benton Way. Le panneau rotatif, qui marque symboliquement les « city limits » entre Silverlake et Echo Park, représente un pied, mal en point et triste d’un côté, sain et souriant de l’autre. Mentionnée dans le roman posthume de David Foster Wallace, le Roi pâle, et dans la chanson de Eels, Sad Foot Sign, la pancarte est désormais iconique. Au point que les résidents des rues avoisinantes ont rebaptisé le secteur «Hafo Safo», pour «Happy Foot, Sad Foot». Nombre d’entre eux, à l’instar du musicien Beck lorsqu’il vivait à Echo Park, considère le panneau comme un oracle : si le côté triste se présente en premier, mieux vaut retourner se coucher plutôt que de démarrer la journée du mauvais pied.

Brite Spot
Le diner américain par excellence avec burgers dégoulinants de fromage, salades copieuses, club-sandwich au bacon, et vitrine 
de desserts XXL. 
1918 W Sunset Blvd

The Gold Room
Établissement iconique d'Echo Park, ce dive bar (rade) mexicain propose des soirées cultes avec distribution de tacos gratuits.
1558 W Sunset Blvd
www.facebook.com/pages/

Tacozone
L'un des taco trucks les plus courus, en dépit de son emplacement sur le parking d'un supermarché. Secret d'initié : l'on peut y commander des mulitas (tacos refermés avec supplément au fromage). Le soir, parking du supermarché Vons 1342 N Alvarado Street

Sage Organic Vegan Bistro
Au-delà de la salade de kale, on déguste, dans ce restaurant vegan, des pâtes au brocoli, wraps copieux, et, en dessert, 
des truffes au chocolat noir. 
1700 W Sunset Blvd
www.sageveganbistro.com

Chango Coffee
C'est le rendez-vous matinal 
des habitants du coin. Pour les lève-tard, les sandwichs y sont savoureux.
1559 Echo Park Avenue
www.facebook.com/ChangoCoffeeHouse

The Dog Show
Déco ahurissante (tête de licorne en devanture, rideau de cheveux) et sélection de vêtements vintage 80's et de microcréateurs… C'est la deuxième maison de tout ce que L.A. compte de créatures camp.
1361 ½ W Sunset Blvd (uniquement le samedi)
www.facebook.com/TheDogShowUSA

Guisados
Les recettes de tacos font le plaisir des skateurs du quartier comme des stars de ciné.
1261 W Sunset Blvd
www.guisados.co

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