Philippe Bichon aime prendre son temps. Pour des raisons bassement matérielles: quand on n’a pas derrière soi une grande maison d’édition, réaliser et publier un livre n’est pas une mince affaire. Mais également - et surtout - parce que ce voyageur au long cours est un sage. Un homme qui sait regarder, rencontrer, comprendre… Un carnettiste authentique qui ne se contente pas de carte postale simpliste ou de blogs bourrés de hashtags et de likes, mais voyage, comme avant, au rythme des lieux et des rencontres.
Cela fait d’ailleurs plus de deux décennies que le dessinateur béarnais promène ses pinceaux, son regard de myope et ses aquarelles à travers le monde. Yémen, Egypte, Inde, Maroc ou Iran…
Son dernier ouvrage sur l'Ouzbékistan et le Tadjikistan a été réalisé lors d'un voyage de neuf semaines en solitaire au cours de l'été 2013. On n'y trouvera pas de propos définitifs sur le pays, ses mœurs et ses évolutions. Philippe Bichon ne se voit ni en journaliste ni en ethnologue et préfère parler d'un «journal de route spontané» où «jour après jour, les pages se remplissent d'impressions, de croquis et d'aquarelles prises sur le vif»; l'occasion pour l'auteur et ses lecteurs de croiser de nouveaux visages, d'esquisser des scènes insolites ou de découvrir les mille détails de l'architecture locale (une discipline qu'il connaît bien pour l'avoir pratiquée dans une vie antérieure).
Si la typo choisie (reproduisant l'écriture manuscrite) est parfois fatigante, il faut pourtant insister pour plonger avec Philippe Bichon dans le temps long de son itinérance. En acceptant les temps morts, les soirées qui s'étirent, les minuscules anecdotes… Le quotidien des voyages véritables, ceux d'un «globecroqueur» à mille lieux des escapades chronométrées du tourisme jet-lagué qui envahit la planète.
Un carnet et une aventure qu’auraient signés les Nicolas Bouvier, Hugo Pratt, Alexandra David Neel ou Kipling, autres grands arpenteurs de terres sauvages et perdues.