Comment éduquer les enfants indigènes ? Les assimiler de force à tout prix ou valoriser leur différence ? En général, la culture dominante, occidentale, dans sa grande mission civilisatrice choisit l’assimilation. Transformer des sauvages en bons citoyens.
Au Québec, pendant plus d’un siècle, 150 000 enfants indiens ont été internés de force dans des pensionnats où ils subissaient violences et humiliations. Il fallait «tuer l’Indien qui était en eux». C’est pourquoi, ils n’avaient pas le droit de parler leur langue et ils devaient se laver à l’eau de Javel pour que leur peau blanchisse. Cette éducation a condamné à jamais ces enfants à la honte. Madeleine Basile est une survivante des pensionnats.
A chaque pleine lune, elle se réunit avec d’autres «rescapées». Ce soir-là elles sont cinq autour du feu sous ce tipi dans la forêt. En les éduquant, les religieux devaient aussi briser leur identité. «Avant que j’aille au pensionnat […] on était heureux, on était structuré, après ça, on nous à mis au pensionnat, à six ans, j’ai perdu beaucoup de mon identité…», se rappelle Madeleine émue.
Lire aussi Il faut aider le peuple pygmée bagyeli parce qu'ils sont sous une forme nouvelle d'esclavage»
C’est au pensionnat de Pointe Bleue sur le lac Saint-Jean que Madeleine Basile a été pendant neuf ans. Aujourd’hui, c’est une école publique gérée par la communauté autochtone. De retour sur les lieux, elle se rend dans sa chambre. «Je me souviens, je regardais toujours la cheminée et je pensais à ma famille. Et je me disais : ils sont dans le bois présentement. […] Parce que c’est là où j’ai passé ma petite enfance, avant de venir ici. Ça m’a aidé. Je me suis beaucoup reposée sur les valeurs transmises par mes grands-parents, pour me construire.».
La visite continue sans un mot. En sortant, elle ajoute la gorge serrée : «Les pensionnats ont atteint mon âme. La colère est très présente en moi, il y a de la honte aussi. Ce n’est pas normal ce qu’on a vécu […].On ne guérit pas de cela. Moi, je vais mourir avec. Mais vous savez, ce projet d’assimilation, au contraire, cela a renforcé mon identité d’autochtone.»
«Voyage en Terre Indigène», diffusé le vendredi à 17 heures sur France Inter, à réécouter sur www.franceinter.fr et à lire chaque samedi dans les pages Voyages de Libération.