«Une ville qui a vu naître le créateur de l'Os à moelle et du Beauf mérite qu'on s'y arrête», décréta l'écrivain Jean-Paul Kauffmann dans son Voyage en Champagne, publié en 1990. A l'époque, la localité en question se nomme encore Châlons-sur-Marne, bien qu'en réalité pas moins de treize cours d'eau la traversent. Sept ans plus tard, la voici rebaptisée Châlons-en-Champagne et l'on imagine que l'inconscient collectif doit interpréter la transition comme l'ambition d'une montée en gamme, à travers la référence à la région éponyme des prestigieuses bulles.

En quelque deux mille ans, lointainement apparue sur l'axe Milan / Boulogne-sur-Mer de la romaine Via Agrippa, la préfecture de la Marne a donc collectionné quelques célébrités. Parmi celles-ci figurent l'ingénieur Etienne Oehmichen, papa de l'hélicoptère, l'inventeur Nicolas Appert (qui, ironie suprême, donnera son nom à cette rue de Paris où surviendra l'horreur ce 7 janvier 2015 avec l'attentat contre Charlie Hebdo) et, effectivement, deux des cadors de l'humour made in France. Du premier, Pierre Dac, parangon de loufoquerie ayant mieux résisté à l'occupant qu'à un cancer du poumon (fatal, en 1975), ne subsiste que la maison natale et des mentions éparses. Le second, Jean Cabut, justifie à lui seul une escapade dans le fief de l'ex-ministre sarkozyste Benoist Apparu.

«Ma chance, c'est d'être né à Châlons-sur-Marne», déclara un jour le dessinateur qui y est aujourd'hui en