Toute activité laisse des traces sur l'environnement A mesure que la recherche et les outils de mesure progressent, on découvre de nouvelles perturbations - réelles ou potentielles - des équilibres naturels. Il est probable que nous découvrirons dans les années à venir que des pratiques industrielles ou agricoles aujourd'hui parfaitement admises, des produits actuellement utilisés sans réserves, sont en fait dangereux pour la santé humaine. Il faudra en interdire la production et l'usage, et même chercher à en éliminer les traces dans les milieux.

Faut-il pour autant être terrorisés par l'avenir? Non. Regardons plutôt les évolutions récentes et cherchons comment nous pouvons continuer à progresser dans l'amélioration constante de la qualité de la vie en minimisant les risques.

Des progrès considérables ont été réalisés. Les rejets industriels, donc les impacts sur les milieux naturels, ont été diminués de plus de 50 % en général, et jusqu'à 90 % pour les toxiques. Il y a encore des progrès à faire, mais la prise de conscience est réelle. On se préoccupe maintenant dès leur conception d'analyser les différentes étapes de la vie des produits manufacturés (fabrication, distribution, usage, élimination) et leur impact sur l'environnement.

Le véritable problème est que l'on commence seulement à comprendre comment s'établissent les équilibres écologiques entre la nature, d'une part, la machine humaine, d'autre part. L'une et l'autre paraissent à la fois posséder de fantastiques capac