Les problèmes d'environnement sont devant nous, bien plus que derrière nous. L'expérience du demi-siècle qui s'achève le donne à penser. Les difficultés écologiques majeures que nous connaissons aujourd'hui ne se sont en effet déclarées que très longtemps après qu'on a eu recours aux procédés ou molécules incriminés. Les chlorofluorocarbones ont par exemple été inventés en 1928 et utilisés dans l'industrie à compter des années 50. On a utilisé ces gaz parce qu'ils étaient stables et paraissaient inoffensifs. Or force a été dans les années 70 de constater que les CFC détruisaient l'ozone stratosphérique, et qu'ils constituaient dans la troposphère des gaz à effet de serre redoutables. Le DDT, inventé en 1938, a été salué après guerre comme un insecticide miracle, et l'on ne s'est aperçu que bien plus tard de ses effets dommageables: il forme en effet un polluant dangereux qui s'accumule dans les graisses animales tout au long de la chaîne trophique, perturbant ainsi le système endocrinien de ses hôtes involontaires. Les ours polaires, à l'instar de bien d'autres animaux, peuvent connaître une concentration de DDT des millions de fois supérieure à celle rencontrée dans le milieu; un état de choses qui affecte notamment leurs capacités reproductrices. La pollution nucléaire a également constitué une surprise. Parmi tous les grands problèmes, il n'y a que l'effet de serre dont on a prévu l'éventualité dès le début du XXe siècle; toutefois, les incertitudes qui l'affectent sont e