«Jamais de la vie je ne voudrais être opérée par un robot.» En repensant à sa première réaction à la lecture d'un article dans les Dernières Nouvelles d'Alsace, Madeleine Chaal ne peut s'empêcher de sourire. Et pour cause. Moins de deux ans après, cette Alsacienne de 68 ans vient de devenir la première personne au monde opérée à distance (Libération du 20 septembre). Le 7 septembre, le Pr Jacques Marescaux, de l'Institut de recherche contre les cancers digestifs (Ircad, Strasbourg), lui a enlevé la vésicule biliaire en étant posté dans un immeuble à New York, alors qu'elle-même était dans un bloc chirurgical du CHU de Strasbourg, à 7 000 kilomètres de là.

L'«opération Lindbergh», en référence à la première traversée de l'Atlantique par avion, a nécessité un robot et surtout une transmission à très haut débit des images et données informatiques. Par sécurité, 80 personnes ont été mobilisées, dont une équipe complète d'ingénieurs vérifiant en permanence la qualité de la transmission. Autour de la patiente, les collaborateurs du Pr Marescaux se tenaient prêts à reprendre les commandes au moindre incident.

Robot Zeus. C'est justement ce déploiement de moyens technologiques et humains qui a donné confiance à Madeleine Chaal: «Je me sentais protégée, dit-elle. Qu'est-ce qui aurait pu m'arriver?» Pourtant, quand au début de l'été son généraliste lui avait annoncé qu'il faudrait lui ôter la vésicule, elle était allée consulter le Pr Marescaux en espérant surtout échapper au billard. E