Pour Pascal Dibie, ethnologue, professeur à Paris-VII, et auteur de l'Ethnologie de la chambre à coucher (1), notre sommeil croule sous le poids de conditionnements culturels qui souvent nous échappent.

«Ça a toujours existé, que les couples se séparent la nuit pour bien dormir. Mais on ne l'avouait pas, c'était tabou. La conjugalité telle qu'elle est vécue aujourd'hui par les Français découle de la morale catholique. Et le couple catholique doit dormir ensemble. Ça a été décidé en 585, au synode de Mâcon. Auparavant, on dormait à douze, à quinze, comme on pouvait. Pour mettre de l'ordre là-dedans, et préserver la cellule familiale, les catholiques ont inventé la conjugalité, et décidé de réunir l'homme et la femme dans un même lit. Ce lit unique doit favoriser le frôlement des corps pendant le sommeil, et encourager l'acte de reproduction.

Dans les sociétés protestantes, c'est complètement différent. Quand on dort à l'hôtel en Allemagne, par exemple, on nous donne une chambre avec deux petits lits, et on est furieux, on essaie de les rapprocher tant bien que mal. Cela vient de la conception du corps chez les protestants : un corps naturel mais discipliné, qui ne doit pas tout le temps être prêt à forniquer. On peut donc se baigner nu les uns avec les autres ­ d'où les plages nudistes ­, et on dort seul, car la nuit est faite pour se reposer.

Notre sommeil n'est pas libre. Chaque culture a sa conception. En Afrique du Nord, les femmes ne dorment jamais les mains sous la tête, c