Quand les premières maisons de retraite sont-elles apparues, et à quoi ressemblaient-elles ?

Les premiers établissements ne consistaient qu¹en une soixantaine de lits regroupés dans une seule salle. C¹était à la fin du Moyen Age. Ils accueillaient indifféremment les vieux démunis et les infirmes sans famille: c¹est la création des hospices. A la fin du XIXe siècle, on a commencé à voir des établissements spécialisés pour les vieillards. Il y en a eu au moins deux à Paris, on les appelait «les petits ménages». C¹étaient des sortes de foyers-logements. Leurs principaux clients étaient de petits-bourgeois parisiens et des commerçants. Les pauvres allaient à l¹hospice, les riches avaient des domestiques. Pour ces «petits ménages», on payait un peu, et on était sûr de ne pas être mis à la porte le jour où on devenait impotent. Les infirmes quittaient alors leur petite pièce pour rejoindre de grands dortoirs. C¹était un concept d¹établissement finalement assez moderne. Mais à l¹époque, les vieux étaient bien moins nombreux que maintenant et s¹affaiblissaient davantage et plus vite. Et puis, on les a un peu oubliés pendant une petite centaine d¹années. D¹une part, parce qu¹on a affecté beaucoup d¹argent au développement des techniques médicales et à la modernisation des hôpitaux; ensuite, parce qu¹il y a eu les deux guerres.

Quand a-t-on commencé à s'intéresser au problème ?

Pendant les trente glorieuses, entre 1945 et 1975. A cette époque, les dével