Madrid de notre correspondant

On dit de la région de Valence qu'elle est la Floride de l'Europe, car elle est le havre ensoleillé du troisième âge nord-européen. La référence est désormais valable dans un autre domaine, celui de l'énergie, avec un nouveau projet de valorisation des déchets de l'industrie de l'orange comme... combustible à usage automobile. L'idée est née en Floride, en 1992. L'agronome Karen Gorhmann met au point un système ingénieux, breveté depuis lors, pour transformer l'écorce et la pulpe d'orange en éthanol. En Floride, une usine, qui devrait fonctionner d'ici à la fin de l'année, produira 190 000 litres par an de ce combustible, dont l'avantage sur le pétrole est d'être renouvelable. A Valence, les autorités régionales se sont engagées à débourser 53 millions d'euros afin que le projet devienne réalité sur leur littoral méditerranéen. Le gouvernement régional a d'ores et déjà signé un contrat avec les propriétaires du brevet et il est en discussion avec le constructeur Ford, disposé à transformer son actuelle usine valencienne de montage (qui menace de fermer pour cause de délocalisation)... en une fabrique de bioéthanol.

«Nous ne pouvons pas laisser passer cette opportunité», explique Esteban González Pons, ministre régional pour l'Environnement. On comprend l'engouement local pour cette trouvaille. La région est le fer de lance de la production espagnole d'oranges, la cinquième du monde derrière le Brésil, les Etats-Unis, le Mexique et l'Inde. A